Es sei eine kreative Idee, ein Thema wie Dietrich Bonhoeffer in die Hand von Künstlern zu legen, sagte Harms. Die Oper werde damit zum Ausgangspunkt für theologische und politische Diskussionen auf dem Kirchentag. Für Aufsehen sorgte die Regisseurin, als sie 2006 aus Furcht vor islamistischen Anschlägen Mozarts "Idomeneo" in der Inszenierung von Hans Neuenfels aus dem Programm nahm. Die Schlussszene zeigte die abgeschlagenen Köpfe von Poseidon, Buddha, Christus und Mohammed.
Leben des NS-Widerstandskämpfers
Das musikalische Werk soll als eine Parabel über Leben und Theologie des Widerstandskämpfers konzipiert werden. Im Zentrum stehen Fragen nach Recht und Unrecht, Gesellschaft und Glaube. Den Text verfassen die Hamburger Theresita Colloredo und David Gravenhurst. Komponiert wird die Bonhoeffer-Oper von Stephan Peiffer, Absolvent der Hochschule für Musik und Theater in Hamburg. Die musikalische Leitung hat Matthias Hoffmann-Borggrefe, Kantor an der Hauptkirche St. Nikolai. Die Oper wird für neun Solisten und einen großen Chor geschrieben.
Die Idee für die Oper stammt vom Kirchentagspräsidenten Gerhard Robbers. "Dietrich Bonhoeffer hat aus dem Glauben heraus in einer schweren und falschen Zeit Richtiges getan. Er ist ein Mensch, an dem man sich ein Beispiel nehmen kann." Es sei etwas Besonderes, dass das zumeist säkulare Musikgenre Oper auf dem Kirchentag auch christliche Glaubensinhalte ausdrücke, so Robbers.
Der evangelische Theologe Dietrich Bonhoeffer nahm nach 1933 öffentlich Stellung gegen die nationalsozialistische Judenverfolgung. Zudem beteiligte er sich am Kirchenkampf gegen "Deutsche Christen" und den "Arierparagraphen". 1938 schloss er sich dem konservativen Widerstandskreis im Oberkommando der Wehrmacht unter Wilhelm Franz Canaris an, der für das Attentat vom 20. Juli 1944 verantwortlich war. 1943 wurde er verhaftet und am 9. April 1945 auf ausdrücklichen Befehl Adolf Hitlers als einer der letzten NS-Gegner im KZ Flossenburg hingerichtet.